Internet-basierte Anwendungen haben in den letzten Jahren einen großen Boom erlebt (Stichwort Web 2.0). Während die Idee standard-konformer und barrierearmer Webentwicklung im Allgemeinen in den letzten Jahren immer stärker Fuß fassen konnte, wurde diese Entwicklung durch die Verbreitung von web-basierten Applikationen jedoch massiv konterkariert.

Viele Web-Applikationen auf Basis von Javascript, AJAX, Flash oder anderen Technologien sind aus Sicht der Accessibility praktisch unbenutzbar. Es ist kaum Literatur und Wissen darüber verfügbar, wie komplexere Web-Applikationen und hochdynamische Websites barrierefrei gestaltet werden können.

Der folgende Bericht wurde von einer offenen Diskussionsrunde „Get Rich, Remain Accessible“ bei der heurigen SXSW interactive in Austin, Texas inspiriert.
Martin Kliehm und Gez Lemon hatten dankenswerter Weise die Initiative für diese Diskussion gesetzt.

Barrierefreie Web-Applikationen – das Problem

Die Zugänglichkeit von modernen Web-Applikationen die in hohem Maß auf Basis von Javascript und AJAX funktionieren ist im Prinzip von drei wesentlichen Faktoren bestimmt.

1. Webstandards: Webentwicklung für Barrierefreiheit

Wesentlicher Faktor ist hier der richtige Einsatz von HTML, CSS und Javascript. Waren hier die Möglichkeiten der EntwicklerInnen bis vor kurzem sehr eingeschränkt, so hat sich die Situation mit modernen Scripting-Methoden und neuen Webtechniken (Stichwort WAI-ARIA) innerhalb kurzer Zeit dramatisch verändert.

Damit steht den WebentwicklerInnen nun einen wesentliches Werkzeug zur Verfügung. Sie müssen nur den Ball aufgreifen und Erfahrungen damit sammeln.

2. Benutzersoftware: Browser und assistierende Technologien

Hier geht es im Wesentlichen darum, ob die verwendeten „User Agents“, sprich Browser, Screenreader, PDA-Software die entsprechenden Webtechniken aus Sicht der Barrierefreiheit unterstützen. Das betrifft in hohem Ausmaß natürlich Javascript und für die Zukunft WAI-ARIA, HTML 5.0 und andere.

Auch aus Sicht der Browser hat sich hier viel getan: WAI-ARIA wird von Firefox bereits seit der Version 1.5 zumindest ansatzweise unterstützt, auch Opera ist bereits recht weit mit der Implementierung. Microsoft wird mit dem IE 8 nachziehen, was für eine rasche Verbreitung und Akzeptanz ein wesentlicher Faktor ist.

Natürlich bestehen gerade im Bereich DOM-Scripting noch wesentliche Unterschiede zwischen den einzelnen Browsern. Zum Glück springen hier die so verbreiteten Javascript-Libraries in die Presche, die den AnwenderInnen browser-unabhängige Programmiertechniken ermöglichen.

Während vor einigen Jahren Screenreader Javascript noch nicht oder in nur sehr beschränktem Ausmaß unterstützten hat sich auch hier die Situation deutlich verändert. Der Einsatz von Javascript ist aber weiterhin ein schwieriges Feld das sehr viel Erfahrung und Tests erfordert.

Während Browser kostenlos erhältlich sind und User jederzeit zu einer aktuelleren Version oder einem anderen Hersteller wechseln können, sieht die Sache bei assistierenden Technologien anders aus. Screenreader sind zum größten Teil kommerzielle Softwarepakte die zu beachtlichen Kosten gekauft oder aktualisiert werden müssen. Daher ist die Migrationsrate deutlich langsamer als bei Browsern. Genaue Nutzungszahlen sind leider nicht bekannt.

Derzeit unterstützen nur die beiden Marktführer Jaws und Window Eyes in mehr oder weniger lückenhaften Implementierungen die aktuellen Standards wie WAI-ARIA. Darüber hinaus gibt es Tools wie zB. die Firevox-Sprachausgabe für Firefox, die aber eher Entwicklertools sind, um Implementierungen zu verifizieren, als echte assistierende Technologien.

3. Usability: Benutzerinterfaces verständlich machen

Selbst für klassische Websites ist es häufig nicht einfach, die Zusammenhänge und den Aufbau eines Interfaces für blinde BenutzerInnen oder Menschen mit kognitiven Behinderungen nachvollziehbar zu gestalten. Bei komplexen Web-Applikationen kann diese Aufgabe zu einer beachtlichen Herausforderung werden: Interfaces folgen nicht den gewohnten Design-Mustern, neue Interaktions- und Kommunikationskonzepte entstehen, Elemente sind nicht notwendigerweise fix positioniert, Benutzeraktionen und Feedback stehen unter Umständen nicht in räumlichen Kontext zueinander.

WAI-ARIA – the missing Link

Mit großem Nachdruck wurde in den letzten Jahren ein Standard entwickelt, um die technischen Voraussetzungen für barrierefreie Web-Applikationen zu schaffen. So wie es aussieht, stehen wir hier kurz vor der Möglichkeit diese neuen Techniken auch in einer Produktionsumgebung einsetzen zu können.

WAI-ARIA bringt im Wesentlichen drei neue Konzepte mit sich:

Rolle, Zustand und Eigenschaften von HTML-Elementen

In HTML stehen uns derzeit 12 Steuerelemente zur Verfügung, die eine Interaktion durch die User ermöglichen. Das bedeutet im Vergleich zum Betriebssystem eine massive Einschränkung – Windows bietet zB. 76 Steuerelemente. Daher müssen fürs Web Schieberegler, Datumsauswahl oder Baumnavigationen über Umwege mit HTML, CSS und Javascript nachgebaut werden. Browser oder assistierende Technologien können die Bedeutung dieser nachgebauten Elemente natürlich nicht erkennen – die bleibt rein der optischen Wahrnehmung vorbehalten.

Über das Role-Attribute können nun solche nicht-nativen Elemente auch eine korrekte semantische Klassifizierung erhalten.

States and Properties geben darüber hinaus über gewisse Eigenschaften (zB. Pflichfeld, Auto-Vervollständigen) und Zustände (zB ausgewähltes Feld, ausgewählter Wert) Auskunft.

Live-Regionen

Live-Regionen unterstützen Browser und Hilfsmittel bei der Interaktion mit AJAX-Aktualisierungen. Über diese neuen Möglichkeiten erfahren Screenreader zB:

• welche Regionen aktualisiert werden können,
• ob der gesamte Inhalt oder nur aktualisierte Inhalte von Live-Regionen vorgelesen werden sollen,
• ermöglichen die Verknüpfungen zwischen Steuerelementen und Live-Regionen, und
• mit welcher Priorität Aktualisierungen behandelt werden sollen (gar nicht, zurückhaltend, unterbrechend etc.).

Jedes HTML-Element wird fokussierbar

Bisher war es Links und Formularelementen vorbehalten einen Tastaturfokus zu erhalten. Durch WAI-ARIA wird das Konzept von TABINDEX auf alle Elemente erweitert. Geräte-unabhängige Eventhandler wie Focus und Blur werden damit bei jedem Element nutzbar.

Mit Hilfe dieser drei Konzepte bzw. mit WAI-ARIA sollte es daher in relativ naher Zukunft möglich sein durch sorgfältige Programmierung komplexe dynamische Web-Applikationen auch barrierearm zu gestalten. Dieser Entwicklung sehen wir schon seit längerer Zeit mit Spannung und großer Neugier entgegen und initiierten daher ein Forschungsvorhaben, dass sich mit dieser Thematik auseinander setzt.

Accessible Web 2.0 – eine Toolbox

WIENFLUSS und putzhuber.net werden sich in den nächsten Monate im Rahmen eines gemeinsamen Forschungsvorhabens mit Fragen der Zugänglichkeit von Web-Applikationen beschäftigen.

Einerseits sollen barrierefreie Techniken für typische Elemente einer modernen Web-Applikation entwickelt und andererseits aber auch wesentliche Aspekte für die Benutzerfreundlichkeit solcher internet-basierten Anwendungen untersucht und in einer Musteranwendung implementiert werden.

Es ist auch geplant die Rolle von Javascript-Libraries (prototype, script.aculo.us, jQuery, YUI, DoJo) in Bezug auf die Barrierefreiheit zu untersuchen und gegebenenfalls Verbesserungsvorschläge einzubringen.

Die Stadt Wien unterstützt dieses Projekt im Rahmen des Förderprogramms „Vienna Enabled“.